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El Brachiosaurus
01.02.2008. 00:00
Brachiosaurus (gr.Reptil brazo) es un género de dinosaurios saurópodos braquiosáuridos, que vivieron en el Jurásico superior, (hace aproximadamente 152 y 145 millones de años, desde el Kimeridgiano hasta el Titoniano), en lo que hoy es África, Norteamerica y Europa.
Descripción.
A diferencia de otros saurópodos, los braquiosaurios tenían una constitución similar a la de las actuales jirafas, con largas patas y un largo cuello, el cual, probablemente, utilizaba para alimentarse de las copas de los árboles. En cuanto a sus extremidades, los primeros dedos de sus patas delanteras y los tres primeros de sus patas traseras tenían garras.
Se estima que pesaba de 35 a 90 toneladas y que podía llegar a medir 13 metros de altura y 25 metros de largo. Además, tenía dientes en forma de espátula y fosas nasales en la parte superior de su cabeza; esto último podría llegar a indicar que poseía un buen sentido del olfato. También tenía orificios en su cráneo para reducir el peso.
Se solía creer que el braquiosaurio utilizaba sus fosas nasales para bucear, y que pasaba la mayor parte del tiempo sumergido en el agua para compensar su gran masa corporal. Sin embargo, la teoría aceptada actualmente sostiene que era un animal terrestre por naturaleza: Estudios han indicado que la presión del agua habría sido demasiado grande para que pudiera respirar estando sumergido. Además, sus patas eran muy angostas y al sumergirse en el agua se habría hundido en el lodo.
Historia.
El primer braquiosauro fue descubierto en el año 1900 por Elmer S. Riggs en el Río del Gran Cañón del oeste de Colorado, en los Estados Unidos. Bautizó a esta nueva especie y nuevo género en 1903 refiriéndose a sus largas patas delanteras (braquiosauro proviene del griego brachion, brazo, y sauros, lagarto). Desde el año 1909, Werner Janensch encontró muchos especímenes nuevos en Tanzania, África, incluyendo algunos esqueletos casi completos, los cuales fueron usados para reconstruir braquiosauros. Actualmente se los considera fósiles de Giraffatitan.
El esqueleto montado de Giraffatitan que se encuentra en el Museo Humboldt de Berlín alcanza los 4 pisos; tiene una altura de 13,27 metros (43 pies) y 22,5 metros (74 pies) de largo. Es el esqueleto montado más alto del mundo, si bien los huesos provienen de diferentes especímenes. Hay otro esqueleto de braquiosauro en el hall de la Terminal Primera de United Airlines, en el Aeropuerto Internacional O'Hare de Chicago, cortesía del Museo de Chicago. Sin embargo, no está constituido por fósiles sino que se trata de un modelo.
Especies.
Existen tres especies conocidas de braquiosauros:
- B. alataiensis de Lapparent & Zbyszewski, 1957: Se conoció gracias al descubrimiento de vértebras y partes de cadera y extremidades en Extremadura y Portugal. Vivió hace unos 150 millones de años durante el período Jurásico tardío.
- B. altithorax Riggs, 1903: Se conoció gracias al descubrimiento de dos esqueletos parcialmente completos en Colorado y Utah, en los Estados Unidos. Vivió hace unos 145-150 millones de años durante el período Jurásico tardío.
- B. nougaredi de Lapparent, 1960: Si bien es posible que no se trate de una especie diferente, se conoció gracias al descubrimiento de unos huesos fusionados ubicados sobre la cadera (sacro) y partes de un antebrazo en Wargla, Algeria. Vivió hace unos 100-110 millones de años, a mediados del período Cretáceo.
- Giraffatitan brancai Janensch, 1914 (antes B. brancai): Los mejores especímenes de braquiosaurio encontrados hasta el presente pertenecen a la especie B. brancai y fueron hallados en Tendaguru, África. En 1991, George Olshevsky los incluyó en un género aparte llamado Giraffatitan porque no comparten ciertas características con los Braquiosaurios. Por ejemplo, a diferencia de éstos, los girafatitan tienen una cresta redondeada sobre sus fosas nasales.
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