El Triceratops - Cara de tres Cuernos
12.12.2008. 19:04
Triceratops (del griego "cara de tres cuernos'") es un género de dinosaurios ceratopsianos ceratópsidos, que vivieron en el Cretácico superior (hace aproximadamente 67 y 65 millones de años, en el Mastrichtiano), en lo que hoy es Norteamérica.
Descripción.
Fue uno de los últimos géneros de dinosaurios en aparecer antes de la extinción masiva del Cretácico-Terciario. Medía hasta 9 metros de longitud y 3 metros de altura. Era un animal herbívoro. Por su aspecto llamativo, el tricerátops ha aparecido en multitud de películas, videojuegos y documentales de todo tipo. Los triceratops fueron animales bastante recios y voluminosos (pesaban entre 6,1 y 12 toneladas). Se movían sobre sus cuatro gruesas patas; las delanteras destacaban por su fuerza, ya que debían soportar el peso de un cráneo de dimensiones desproporcionadas. La epidermis del animal era gruesa y presentaba unas pequeñas protuberancias que se diseminaban por su cuerpo de manera irregular. Los extremidades eran corpulentas y los dedos del pie seccionados.
Su cuello estaba protegido por una extensa placa ósea a modo de escudo, con suficiente resistencia para soportar los envites de otros dinosaurios. Algunos científicos teorizan que dicha placa poseía una coloración llamativa, a pesar de la falta de pruebas para argumentar dicha creencia. Esta se fundamenta en que los tricerátopos estaban tan bien armados que no usaban estrategias de mimetismo, y que por tanto pudieron usarlo coloraciones vivas como parte del cortejo.
La boca del triceratop recuerda a un pico de loro. Su dentadura revela que la alimentación del tricerátops era eminentemente herbívora; tras arrancar los brotes y hojas trituraba el alimento con hileras de dientes localizados en el fondo de la boca que le servían como un mecanismo para esquilar el alimento. Esas piezas dentales crecían de nuevo una vez se desgastaban. Ya que la posición del cráneo es bastante baja, lo más probable es que su dieta normal fueran plantas bajas.
El cráneo distintivo de los tricerátopos tenía un solo cuerno en el hocico, corto y grueso, localizado sobre las ventanas de la nariz, además de un par de cuernos de aproximadamente 1,5 m de longitud, los cuales, estaban ubicados sobre las cuencas oculares. Las crías tienen los cuernos rectos, con una longitud de 5-12 centímetros, antes de que maduren y comience a crearse una curvatura. La parte posterior del cráneo posee una pequeña concavidad huesuda.
Se han propuesto un diverso número de teorías sobre el uso de los cuernos:
* Como defensa contra depredadores, como el tiranosaurio.
* Como medio de comunicación entre miembros de su manada.
* Como medio de disputa de territorios y apareamiento.
* Como medio de cortejo.
* Como un símbolo de estatus que reflejaba (o determinaba) su posición en la manada.
* Como puntos de anclaje para los músculos de la quijada.
* Como un medio de termorregulación.
Historia.
El primer espécimen de tricerátopo fue descubierto por John Bell Hatcher en Lance Creek, (Wyoming), en el año 1888. Encontró un gran cuerno y un enorme esqueleto en las profundidades de un cañón. Su declaración como un dinosaurio legítimo se realizó cuando fue descubierto un cráneo intacto. Fue nombrado como actualmente se le conoce por Othniel Charles Marsh en 1889. Sin embargo, dos años antes él mismo lo había identificado erróneamente, declarándolo como un tipo de bisonte: aquellos restos erróneamente nombrados eran originarion de las cercanías de Denver, Colorado; fueron hallados en la primavera de 1887. La robusta naturaleza del cráneo de estos animales ha permitido que muchos ejemplares se hayan preservado como fósiles, lo que también ha ayudado a que puedan ser estudiadas variaciones entre diversas subespecies.
En las primeras décadas posteriores a la descripción de Triceratops, se rescataron varios esqueletos, que variaban en menor o mayor grado del Triceratops original, llamado T. horridus por Marsh (del latín horridus =rugoso, sugiriendo la textura rugosa de aquellos huesos pertenecientes al especimen tipo, más tarde identificado como un individuo anciano). Las especies conocidas de triceratópos incluyen al T. prorsus (Marsh, 1890) y al T. horridus (Marsh, 1889). Anteriormente se creyó que el dicerátopo era una especie de tricerátopo, pero actualmente este se encuentra reconocido como un género distinto.
Sistemática.
Triceratops es el género mejor conocido de Ceratopsidae, una familia de grandes dinosaurios con cuernos de Norteamérica. Lo relación con otros dinosaurios y sus orígenes ha sido problemática durante mucho tiempo. En taxonomía filogenética, se ha usado este género como punto de referencia en la definición de Dinosauria; se designó como dinosaurio a todo descendiente del antecesor común más reciente de Triceratops y Neornithes (es decir, los pájaros modernos).
Las siguientes especies se consideran nomina dubia ("nombres dudosos") que se basan en restos que son tan pobres o incompletos que no se puede distinguir con las especies de Triceratops ya establecidas.
* T. albertensis (C. M. Sternberg, 1949)
* T. alticornis (Marsh, 1887 (originalmente Bison))
* T. eurycephalus (Schlaikjer, 1935)
* T. galeus (Marsh, 1889)
* T. ingens (Lull, 1915)
* T. maximus (Brown, 1933)
* T. sulcatus (Marsh, 1890)
Los siguientes nombres son errores en la asignación:
* T. brevicornus (Hatcher, 1905) (=T. prorsus)
* T. calicornus (Marsh, 1898) (=T. horridus)
* T. elatus (Marsh, 1891) (=T. horridus)
* T. flabellatus (Marsh, 1889) (=T. horridus)
* T. hatcheri (Lull, 1907) (=Diceratops hatcheri)
* T. mortuarius (Cope, 1874) (nomen dubium; originalmente Polyonax; =Polyonax mortuarius)
* T. obtusus (Marsh, 1898) (=T. horridus)
* T. serratus (Marsh, 1890) (=T. horridus)
* T. sylvestris (Cope, 1872) (nomen dubium; originalmente Agathaumas sylvestris)
Paleobiología.
Debido a evidencia de rastros fósiles que muestran huellas de docenas de individuos, los paleontólogos creen que los tricerátopos vivieron en manadas, similares a las de los búfalos. No obstante, no se han hallado agrupaciones de fósiles de este animal hasta la fecha. Los dientes de los tricerátopos son uno de los fósiles más abundantes del final del Cretácico en el norte de Estados Unidos, sugiriendo que fueron los herbívoros dominantes de su tiempo.
Algunos paleontólogos opinan que los machos combatían entre ellos para conseguir la jefatura del grupo, así como parte del cortejo nupcial. No obstante, estos combates no eran mortales: los machos trababan sus cuernos y se empujaban mutuamente como demostración de fuerza. Gracias a su placa ósea, los golpes recibidos no solían ser graves. Sin embargo, se han encontrado placas fracturadas, lo que demuestra que algunos combates podieron llegar a ser bastante violentos.
No debieron tener demasiados enemigos naturales, ya que hasta los depredadores de mayor alcurnia, como el tiranosaurio, podían encontrar presas más débiles y por tanto con menos riesgo. Un choque frontal contra un tricerátopo, además de ser fatal por las heridas causadas por los cuernos, sería inútil, ya que la placa ósea impediría el daño por garras y dientes. Se ha estimado en 35 kilómetros por hora la velocidad punta del triceratopo durante una embestida. Seguramente esa maniobra era más que suficiente para que la mayoría de carnívoros emprendieran la huída.
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Para mi lo mejor de los triceratops es que fueron los mejores dinosaurios de su época y unos grandes herbívoros por eso son mis favoritos.
yarixza alejandra arancibia quiñones on 27.03.2009. 18:20
Es muy interesante y me ayudo mucho en una tarea de naturaleza
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