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Nuevos Datos sobre la evolución de los Dinosaurios

30.01.2008. 03:18

Los Dinosaurios poblaron el planeta de forma gradual.

Los dinosaurios se extendieron sobre la Tierra de forma gradual, a medida que desaparecían sus antecesores, los arcosaurios o dinosauromorfos, asegura un estudio desarrollado por investigadores estadounidenses.

Hasta ahora se creía que los animales gigantes aparecieron hace unos 200 millones de años de manera repentina, quizás por una catástrofe o un brusco cambio climático.

Sin embargo, hallazgos de restos fósiles de un predecesor del dinosaurio, el Dromomeron romeni, ofrece nuevos datos sobre la evolución y diversificación de especies durante el período Triásico.

En excavaciones realizadas en la mina Hayden, en Rancho Fantasma de Nuevo México, los científicos descubrieron huesos de dinosaurios primitivos, cocodrilos, lagartos, tortugas y sapos de entre 235 y 200 millones de años.

También hallaron restos del Dromomeron romeni, y de otra especie aún sin bautizar, un cuadrúpedo, herbívoro.

Se pensaba que los precursores de los dinosaurios eran carnívoros y bípedos, pero esta criatura no cumple esos requisitos, es de un tipo inesperado, explica Randall Irmis, uno de los autores del estudio que publica la revista Science. El haber encontrado restos de dinosauromorfos, junto con los de dinosaurios nos enseña el ritmo del cambio. Si hubo una competencia entre estos precursores y los dinosaurios, ésta fue muy prolongada, señaló Irmis.

Investigadores de la Universidad de Berkeley (California) encontraron en este lugar restos de un nuevo predecesor de los dinosaurios, junto con fósiles de animales que se creían ya extinguidos cuando éstos se extendieron. "La evidencia demuestra que debieron convivir 15 o 20 millones de años", señala Kevin Padian, paleontólogo que participó en este trabajo, publicado hoy en la revista 'Science'.

Los nuevos fósiles dan nuevos datos sobre la evolución de aquellos precursores, de los verdaderos dinosaurios y de su diversificación en numerosas especies. "El registro del Triásico encontrado en Argentina inducía a pensar en su rápida expansión, en una ruptura con lo anterior, pero este trabajo cambia el panorama", reconoce el paleontólogo Don José Luis Sanz, experto en grandes saurópodos.

"Este yacimiento confirma una transición entre arcosaurios, que eran los animales terrestres de entonces, y los dinosaurios. No entran en la causa, que pudo ser por cambios del clima y ambientales. Y no hay fósiles suficientes para saber si los segundos fueron ocupando el nicho ecológico de los primeros", puntualiza Sanz.

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